Desentrañando el origen y la evolución del plan corporal de los cocodrilomorfos mediante el análisis de la columna vertebral y las exteremidades

Funder: MINISTERIO DE CIENCIA E INNOVACION

Call: (MINISTERIO DE CIENCIA E INNOVACION)

Of National scope.

CrocEvol se enmarca en un programa de investigación dedicado a estudiar los mecanismos de la evolución convergente a escala macroevolutiva, utilizando como modelo los tetrápodos que han readaptado al medio acuático. El proyecto se centra en las adaptaciones del esqueleto poscraneal (extremidades y columna vertebral) en cocodrilomorfos, desde formas terrestres hasta especies completamente pelágicas. El equipo de CrocEvol, reconocido por su experiencia en caracterización morfométrica 3D y biomecánica computacional, aborda el proyecto desde un enfoque holístico. Este integra la morfología, integración y modularidad de las extremidades y vértebras con los mecanismos del desarrollo implicados en la generación de dichos patrones. El objetivo es entender cómo interactúan la selección natural y las limitaciones del desarrollo en la formación de fenotipos convergentes. El proyecto investigará la relación entre la morfología de las extremidades y los modos locomotores en cocodrilos actuales, para identificar correlatos osteológicos que permitan inferir el comportamiento locomotor en especies extintas. También analizará la evolución de la forma, disparidad y modularidad de la columna vertebral, con un enfoque especial en la región toraco-lumbar, en cocodrilomorfos tanto actuales como fósiles. CrocEvol explorará cómo los mecanismos del desarrollo y la selección natural moldearon las múltiples transiciones tierra-agua-tierra experimentadas por los cocodrilomorfos, identificando posibles patrones convergentes o divergentes entre este grupo y los mamíferos. Este enfoque amplía investigaciones previas del equipo y proporciona nuevas perspectivas sobre la evolución convergente en tetrápodos durante millones de años. Con su metodología interdisciplinar, que combina ecomorfología, hidrodinámica computacional y biología del desarrollo, CrocEvol busca responder preguntas clave en biología evolutiva sobre la evolución del plan corporal en tetrápodos. El proyecto no solo desentrañará la complejidad de la evolución convergente, sino que también aportará conocimiento sobre los cambios fenotípicos asociados a eventos climáticos y extinciones masivas en la historia geológica de la Tierra.